Hoe zonne-installaties een probleem kunnen worden voor insecten
Hoewel fotovoltaïek een sleuteltechnologie is voor de energievoorziening van de toekomst, brengt ook deze in wezen milieuvriendelijke technologie soms uitdagingen met zich mee: een tot nu toe weinig bekend fenomeen betreft de reflectie van licht op zonnepanelen. Het eigenlijk ongepolariseerde zonlicht wordt bij reflectie gepolariseerd – en dat kan waterminnende insecten misleiden.
Waarom zien insecten zonnepanelen aan voor wateroppervlakken?
De gladde oppervlakken van zonnepanelen, meestal van glas, reflecteren gepolariseerd licht. Voor talrijke waterminnende insecten, zoals libellen en bepaalde kevers, lijken zonnepanelen daardoor op een wateroppervlak. Het gevolg is dat de insecten op de panelen landen, er eitjes leggen of door de hoge oppervlaktetemperatuur omkomen. Al in 2009 werd dit probleem voor het eerst wetenschappelijk onderzocht [1].
Een groeiende uitdaging voor natuurbescherming
Met de snelle groei van zonne-energie – alleen al in Duitsland werd vorig jaar voor in totaal 14 gigawatt aan zonne-installaties geplaatst, wat overeenkomt met een oppervlakte van ongeveer 70 vierkante kilometer – wordt deze 'gepolariseerde lichtvervuiling' steeds relevanter. Vooral in beschermde natuurgebieden zou dit fenomeen bij de planning van grondgebonden zonneparken in de toekomst niet langer over het hoofd mogen worden gezien.
Een innovatieve oplossing: microgestructureerde oppervlakken
Eerste wetenschappelijke studies tonen aan dat microgestructureerde oppervlakken uitkomst kunnen bieden, omdat het gereflecteerde licht een andere polarisatiesignatuur heeft. Zo werd bijvoorbeeld aangetoond dat zonnepanelen met de oppervlaktetextuur van rozenblaadjes minder aantrekkelijk waren voor insecten [2].
Onze bijdrage aan de oplossing
Phytonics werkt aan innovatieve coatings die de gepolariseerde reflectie op zonnepanelen effectief verminderen. Daarmee willen we niet alleen insecten beschermen, maar ook de duurzame groei van zonne-energie bevorderen. Samen dragen we bij aan het behoud van de biodiversiteit en aan een groenere toekomst.
Referenties
[1] Horváth, Gábor, et al. „Polarized light pollution: a new kind of ecological photopollution.“ Frontiers in Ecology and the Environment 7.6 (2009): 317-325. https://doi.org/10.1890/080129
[2] Fritz, Benjamin, et al. „Bioreplicated coatings for photovoltaic solar panels nearly eliminate light pollution that harms polarotactic insects.“ PLoS One 15.12 (2020): e0243296. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0243296